Un Brote de E. coli O26:H11 por Quesos de Leche Cruda Deja 13 Enfermos y Tres Casos de Síndrome Urémico Hemolítico en EE. UU.

La FDA y el CDC anunciaron el 25 de septiembre una investigación por un brote de Escherichia coli O26:H11 vinculado a quesos elaborados con leche cruda de vacas alimentadas a pasto por un productor estadounidense. Hasta ahora se contabilizan 13 personas enfermas en nueve estados —California, Colorado, Georgia, Kentucky, Michigan, Nevada, Oregón, Tennessee y Utah—, de las cuales ocho fueron hospitalizadas y tres desarrollaron síndrome urémico hemolítico, sin fallecimientos. Según el CDC, más de la mitad de los enfermos son niños de cinco años o menos. De las nueve personas entrevistadas, las nueve reportaron haber consumido el queso retirado.

Tras ser notificado por la FDA, el fabricante inició el 24 de septiembre el retiro de toda su línea de quesos de leche cruda, en cuatro variedades —cheddar medio, cheddar añejo, tipo jack con jalapeño y Monterey jack—, en envases de 8 y 16 onzas para venta minorista y bloques de 5 libras para mayoristas. El producto se vendió en comercios de todo el país y por internet. Las autoridades pidieron no consumirlo, desecharlo y lavar con agua caliente y jabón las superficies que hayan estado en contacto con él, y recomendaron elegir lácteos pasteurizados, en especial para niños menores de cinco años.

E. coli O26 es uno de los serogrupos de E. coli productora de toxina Shiga (STEC) distintos de O157 que con mayor frecuencia causan enfermedad grave. En los quesos de leche cruda no existe un paso de pasteurización que elimine el patógeno si llega con la leche de origen, y la maduración por sí sola no garantiza su inactivación. El caso muestra además el peso de los grupos vulnerables: los niños pequeños son quienes tienen más riesgo de desarrollar síndrome urémico hemolítico, una complicación que puede dañar los riñones de forma permanente.

Para TAAG, el brote refuerza que el control de STEC en quesos de leche cruda no puede limitarse a buscar O157:H7: los serogrupos no-O157 como O26 exigen métodos dirigidos a los genes de toxina Shiga, aplicados tanto a la leche cruda que entra a la planta como al queso antes de su liberación, dado que en esta categoría no hay una barrera térmica que compense una contaminación de origen.