La FDA Actualiza el Aviso del Brote de E. coli O145 en Berries Congeladas: Nuevo Retiro Ampliado y un Productor Chileno que No Entregó Todos los Registros

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) actualizó el 5 de octubre el aviso de su investigación sobre un brote de Escherichia coli O145:H28 productora de toxina Shiga, vinculado a arándanos y mezclas de berries orgánicas congeladas. El brote fue declarado terminado el 21 de septiembre, con 17 personas infectadas en dos estados, Florida y Georgia, con inicios de síntomas entre el 11 de mayo y comienzos de agosto, seis hospitalizaciones y ninguna muerte. La FDA aclara que no se han notificado nuevas enfermedades desde que terminó el brote, pero que siguen apareciendo productos potencialmente contaminados.

La novedad central es que el 2 de octubre el productor y exportador chileno de la fruta amplió de nuevo su retiro voluntario para incluir otros productos de arándanos y mezclas de berries orgánicas congeladas que se venden en Estados Unidos con marcas propias de grandes cadenas. Según la FDA, la ampliación se produjo después de que sus investigadores obtuvieran información nueva durante una inspección in situ en el extranjero. La agencia indica que, durante la investigación, la empresa no entregó todos los registros que se le habían pedido de forma voluntaria, y que ya había planteado preocupaciones sobre otros productos de la misma firma que no habían llegado al mercado estadounidense. La FDA añadió además a la firma a la Alerta de Importación 99-35, de modo que sus arándanos congelados pueden ser retenidos en la frontera sin examen físico mientras no se demuestre que se resolvieron las condiciones que originaron la medida.

El aviso recuerda que el origen de la investigación fue una notificación del Departamento de Salud de Florida del 1 de julio sobre un grupo de casos de E. coli O145. Las entrevistas llevaron a arándanos orgánicos congelados de una cadena minorista, que detuvo su venta, y a un primer retiro de una sola partida. Después, la FDA informó que una muestra del producto recolectada por el minorista dio positivo a la cepa del brote, mientras que sus propias muestras de producto terminado en Estados Unidos fueron negativas. A los consumidores se les pide revisar su congelador, desechar los productos retirados o devolverlos al lugar de compra, y consultar a un médico si presentan diarrea intensa, calambres, fiebre o vómitos, síntomas que pueden aparecer hasta nueve días después de comer el alimento. Algunas infecciones pueden derivar en síndrome urémico hemolítico.

Para productores y procesadores de fruta congelada, el caso muestra que un brote cerrado puede reabrirse en forma de retiros si la verificación del proveedor falla, y que la trazabilidad y los registros son parte del cumplimiento. Para el componente bacteriano, el kit Ampliora 3.9 de TAAG, una PCR en tiempo real, detecta STEC y E. coli O157:H7 en lechuga, espinaca, repollo, mezcla de hojas verdes y carne molida. Los arándanos no están entre sus matrices validadas, por lo que su uso aquí requeriría una validación propia.