Um surto de E. coli O26:H11 por queijos de leite cru deixa 13 doentes e três casos de síndrome hemolítico-urêmica nos EUA

A FDA e o CDC anunciaram em 25 de setembro uma investigação por um surto de Escherichia coli O26:H11 vinculado a queijos elaborados com leite cru de vacas alimentadas a pasto por um produtor norte-americano. Até agora contabilizam-se 13 pessoas doentes em nove estados (Califórnia, Colorado, Geórgia, Kentucky, Michigan, Nevada, Oregon, Tennessee e Utah), das quais oito foram hospitalizadas e três desenvolveram síndrome hemolítico-urêmica, sem óbitos. Segundo o CDC, mais da metade dos doentes são crianças de cinco anos ou menos. Das nove pessoas entrevistadas, as nove relataram ter consumido o queijo recolhido.

Após ser notificado pela FDA, o fabricante iniciou em 24 de setembro o recolhimento de toda a sua linha de queijos de leite cru, em quatro variedades (cheddar suave, cheddar maturado, tipo jack com jalapeño e Monterey jack), em embalagens de 8 e 16 onças para venda no varejo e blocos de 5 libras para atacadistas. O produto foi vendido em comércios de todo o país e pela internet. As autoridades pediram que não fosse consumido, que fosse descartado e que as superfícies que estiveram em contato com ele fossem lavadas com água quente e sabão, e recomendaram optar por laticínios pasteurizados, em especial para crianças menores de cinco anos.

A E. coli O26 é um dos sorogrupos de E. coli produtora de toxina Shiga (STEC) diferentes de O157 que com maior frequência causam doença grave. Nos queijos de leite cru não existe uma etapa de pasteurização que elimine o patógeno se ele chega com o leite de origem, e a maturação por si só não garante sua inativação. O caso mostra além disso o peso dos grupos vulneráveis: as crianças pequenas são as que têm maior risco de desenvolver síndrome hemolítico-urêmica, uma complicação que pode danificar os rins de forma permanente.

Para a TAAG, o surto reforça que o controle de STEC em queijos de leite cru não pode se limitar a buscar O157:H7: os sorogrupos não-O157, como O26, exigem métodos dirigidos aos genes de toxina Shiga, aplicados tanto ao leite cru que entra na planta quanto ao queijo antes de sua liberação, dado que nessa categoria não há uma barreira térmica que compense uma contaminação de origem.