Austrália recolhe um espessante para alimentos e líquidos por contaminação com Cronobacter

A Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) publicou em 26 de setembro o recolhimento de um espessante para alimentos e líquidos por contaminação microbiana com Cronobacter. O produto era comercializado em três formatos (325 gramas, 900 gramas e 4,5 quilos) por meio de um distribuidor de produtos para cuidados de saúde e por venda online em todo o país, com presença em Queensland, Nova Gales do Sul, Território da Capital Australiana, Victoria, Tasmânia, Austrália Meridional, Território do Norte e Austrália Ocidental. A autoridade pediu aos consumidores que não consumissem o produto e o devolvessem ao local de compra para reembolso.

Cronobacter é uma bactéria ambiental conhecida sobretudo por sua associação com fórmulas infantis em pó, nas quais pode causar infecções graves em recém-nascidos. Sua característica mais relevante para a indústria é a capacidade de sobreviver por longos períodos em produtos secos e de baixa atividade de água, e de persistir em ambientes de processamento a seco, como secadores, tremonhas e linhas de envase de pós.

Os espessantes para alimentos e bebidas são usados habitualmente na alimentação de pessoas com dificuldade para engolir, um grupo que costuma incluir idosos e pacientes hospitalizados ou em instituições de cuidado. Embora o aviso da FSANZ não detalhe a origem da contaminação nem informe casos de doença, o perfil do consumidor deste tipo de produto amplifica o risco de uma detecção de Cronobacter além do que teria em um alimento de consumo geral.

Para a TAAG, este recolhimento confirma que o controle de Cronobacter não deve se limitar à fórmula infantil: qualquer ingrediente em pó destinado a populações vulneráveis requer monitoramento ambiental de Enterobacteriaceae e Cronobacter nas áreas secas da planta, porque nesses produtos a ausência de uma etapa de cozimento posterior deixa a inocuidade nas mãos do controle da higiene do processo.