Australia Retira un Espesante para Alimentos y Líquidos por Contaminación con Cronobacter

Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) publicó el 26 de septiembre el retiro de un espesante para alimentos y líquidos por contaminación microbiana con Cronobacter. El producto se comercializaba en tres formatos —325 gramos, 900 gramos y 4,5 kilos— a través de un distribuidor de productos para el cuidado de la salud y por venta en línea a nivel nacional, con presencia en Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana, Victoria, Tasmania, Australia Meridional, el Territorio del Norte y Australia Occidental. La autoridad pidió a los consumidores no consumir el producto y devolverlo al punto de compra para su reembolso.

Cronobacter es una bacteria ambiental conocida sobre todo por su asociación con fórmulas infantiles en polvo, donde puede causar infecciones graves en recién nacidos. Su característica más relevante para la industria es la capacidad de sobrevivir durante largos períodos en productos secos y de baja actividad de agua, y de persistir en ambientes de procesamiento en seco, como secadores, tolvas y líneas de envasado de polvos.

Los espesantes para alimentos y bebidas se utilizan habitualmente en la alimentación de personas con dificultades para tragar, un grupo que suele incluir adultos mayores y pacientes hospitalizados o en residencias de cuidado. Aunque el aviso de FSANZ no detalla el origen de la contaminación ni reporta enfermos, el perfil del consumidor de este tipo de producto amplifica el riesgo de un hallazgo de Cronobacter más allá del que tendría en un alimento de consumo general.

Para TAAG, este retiro confirma que el control de Cronobacter no debe limitarse a la fórmula infantil: cualquier ingrediente en polvo destinado a poblaciones vulnerables requiere monitoreo ambiental de Enterobacteriaceae y Cronobacter en las zonas secas de la planta, porque en estos productos la ausencia de un paso de cocción posterior deja la inocuidad en manos del control de la higiene del proceso.