Itália, o País Mais Atingido pelo Surto Europeu de Salmonella Strathcona em Tomate-Cereja da Sicília

Em 12 de novembro de 2024, o ECDC e a EFSA publicaram conjuntamente uma Avaliação Rápida de Surto sobre o surto transfronteiriço de Salmonella Strathcona ST2559, que até essa data afetava 16 países da União Europeia, do Espaço Económico Europeu e o Reino Unido. A Itália revelou-se o país mais afetado, com 123 casos confirmados, concentrados entre o final de setembro e o início de outubro de 2024 nas regiões da Toscana e da Úmbria, onde foram ainda reportados mais de 300 casos sintomáticos adicionais ligados a escolas primárias e centros de cuidados infantis. As investigações epidemiológicas confirmaram que os tomates-cereja cultivados na Sicília foram a fonte de infeção tanto no surto italiano de 2024 quanto num surto anterior registado na Áustria em 2023. Uma auditoria europeia posterior aos produtores sicilianos identificou falta de pessoal nas explorações e controlos inconsistentes sobre a qualidade da água de irrigação utilizada.

Que a mesma origem —tomate-cereja de uma região produtora concreta da Sicília— tenha gerado surtos em países e anos distintos indica um problema persistente no controlo da fonte, não um incidente isolado: a avaliação acumulada do ECDC até 30 de setembro de 2025 já somava 437 casos confirmados em 17 países europeus, 205 a mais do que os reportados na primeira avaliação de novembro de 2024. A água de irrigação contaminada é uma via de transmissão particularmente difícil de controlar em hortícolas de consumo cru como o tomate-cereja, porque o patógeno pode aderir à superfície do fruto ou até ser absorvido através de microfissuras na pele, sem que nenhuma lavagem posterior à colheita consiga eliminá-lo por completo.

Para a TAAG, o facto de a Itália concentrar o maior número de casos de um surto cuja causa raiz —água de irrigação sem controlo consistente— foi identificada desde a primeira auditoria de 2024, e de o surto continuar a somar casos ano após ano, confirma que a monitorização microbiológica da água de irrigação na origem é um investimento que o setor hortofrutícola já não pode continuar a adiar: a rastreabilidade de um tomate-cereja contaminado torna-se praticamente impossível de reconstruir depois de o produto chegar à prateleira de um supermercado noutro país.