La Virginie ferme un tronçon de rivière à la récolte d'huîtres et de palourdes après avoir relié une épidémie de Salmonella en Pennsylvanie à des mollusques de cette zone

Le ministère de la Santé de Virginie (VDH) a annoncé le 9 octobre 2026 avoir fermé la rivière Little Wicomico, dans le comté de Northumberland, à la récolte d'huîtres et de palourdes. Cette mesure d'urgence et temporaire est entrée en vigueur le jour même et restera en place jusqu'au 7 novembre. Le VDH l'a présentée comme une décision prise par précaution, conforme aux recommandations de l'Administration des aliments et des médicaments des États-Unis (FDA). Le motif : le ministère avait été récemment informé d'une épidémie de Salmonella en Pennsylvanie, que les enquêteurs ont reliée sur le plan épidémiologique à des mollusques récoltés dans ce tronçon de la rivière.

L'arrêté vise les mollusques bivalves, dont les huîtres et les palourdes, et n'affecte ni les crabes ni les poissons. Le VDH a précisé en outre que la fermeture n'a aucun effet sur l'eau potable et qu'il analyse des mollusques de la zone concernée. Il s'agit d'une fermeture temporaire d'urgence, en vigueur du 9 octobre au 7 novembre, adoptée pendant la durée de ces analyses.

La communication officielle ne précise ni le nombre de personnes malades, ni les autres États où des cas ont été recensés, ni les résultats des analyses. Un lien épidémiologique signifie que les entretiens avec les patients et la reconstitution de ce qu'ils ont mangé pointent vers une source commune ; il ne signifie pas que la bactérie a déjà été isolée dans les mollusques. C'est précisément cette confirmation que visent les prélèvements en cours.

Les bivalves filtrent de grands volumes d'eau et peuvent retenir les microorganismes qui s'y trouvent. Huîtres et palourdes sont souvent consommées crues ou peu cuites : elles ne subissent donc aucune étape d'élimination avant d'arriver dans l'assiette. Toute personne ayant consommé des mollusques de la zone et présentant diarrhée, fièvre ou douleurs abdominales doit consulter un médecin et signaler cette consommation. Pour les laboratoires et les entreprises de mollusques, ce cas montre que le contrôle repose sur la surveillance des eaux de récolte et sur la traçabilité par zone. Le kit Specio 1.1 de TAAG détecte Salmonella spp. par PCR en temps réel avec analyse de courbe de fusion dans les aliments, les boissons et sur les surfaces, mais les mollusques bivalves ne sont pas une matrice validée : il ne constituerait qu'un appui indirect, par exemple pour contrôler les surfaces et le matériel de manipulation, et toute utilisation sur des mollusques nécessiterait une validation propre.