Een uitbraak van E. coli O26:H11 door kazen van rauwe melk laat 13 zieken en drie gevallen van hemolytisch-uremisch syndroom achter in de VS

De FDA en de CDC kondigden op 25 september een onderzoek aan naar een uitbraak van Escherichia coli O26:H11 in verband met kazen gemaakt van rauwe melk van grasgevoerde koeien door een Amerikaanse producent. Tot nu toe zijn 13 zieken geteld in negen staten (Californië, Colorado, Georgia, Kentucky, Michigan, Nevada, Oregon, Tennessee en Utah), van wie acht in het ziekenhuis werden opgenomen en drie hemolytisch-uremisch syndroom ontwikkelden, zonder overlijdens. Volgens de CDC is meer dan de helft van de zieken kind van vijf jaar of jonger. Van de negen ondervraagde personen meldden alle negen de teruggeroepen kaas te hebben gegeten.

Nadat de FDA hem had ingelicht, startte de fabrikant op 24 september de terugroepactie van zijn hele lijn kazen van rauwe melk, in vier variëteiten (milde cheddar, oude cheddar, jack-type met jalapeño en Monterey jack), in verpakkingen van 8 en 16 ounce voor de detailhandel en blokken van 5 pond voor groothandelaren. Het product werd verkocht in winkels in het hele land en via internet. De autoriteiten vroegen het niet te consumeren, weg te gooien en oppervlakken die ermee in contact zijn geweest met heet water en zeep te wassen, en raadden aan gepasteuriseerde zuivel te kiezen, vooral voor kinderen jonger dan vijf jaar.

E. coli O26 is een van de serogroepen van Shigatoxine producerende E. coli (STEC), anders dan O157, die het vaakst ernstige ziekte veroorzaken. In kazen van rauwe melk bestaat geen pasteurisatiestap die de ziekteverwekker elimineert als die met de oorspronkelijke melk binnenkomt, en rijping alleen garandeert de inactivering ervan niet. Het geval toont bovendien het gewicht van kwetsbare groepen: jonge kinderen lopen het meeste risico op hemolytisch-uremisch syndroom, een complicatie die de nieren blijvend kan beschadigen.

Voor TAAG versterkt de uitbraak dat de beheersing van STEC in kazen van rauwe melk zich niet kan beperken tot het zoeken naar O157:H7: niet-O157-serogroepen zoals O26 vereisen methoden gericht op de genen van het Shigatoxine, toegepast op zowel de rauwe melk die de fabriek binnenkomt als op de kaas vóór vrijgave, aangezien er in deze categorie geen thermische barrière is die een besmetting aan de bron compenseert.