La sécurité sanitaire des aliments n'occupe que dix minutes lors de l'audition de la candidate à la tête de la FDA

La commission de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Retraites (HELP) du Sénat des États-Unis a tenu le 24 septembre l'audition de confirmation de la candidate désignée pour diriger la Food and Drug Administration. Bien que la FDA réglemente la majeure partie de l'approvisionnement alimentaire du pays, la sécurité sanitaire des aliments a occupé environ dix minutes d'une audition de deux heures, et dix des 16 membres de la commission n'ont pas abordé le sujet, selon la couverture d'un média spécialisé. La plupart des questions ont porté sur les vaccins et les médicaments.

Une sénatrice a évoqué l'épidémie de Cyclospora de cet été et le nombre de rappels, et a demandé à la candidate si elle connaissait les effectifs du Human Foods Program de la FDA et du service qui enquête sur les épidémies ; celle-ci a répondu qu'elle l'ignorait. Un autre sénateur a interrogé sur les ressources de l'agence pour examiner les additifs relevant du statut GRAS (généralement reconnus comme sûrs), et la candidate a admis qu'elles ne sont pas suffisantes ; elle s'est aussi prononcée en faveur d'une plus grande uniformité entre les lois alimentaires des États.

D'autres sujets n'ont été abordés que brièvement : l'emploi du mot lait pour les boissons végétales, l'étiquetage du saumon génétiquement modifié et l'inquiétude d'une sénatrice face aux coupes dans les fonds fédéraux destinés aux programmes étatiques et locaux de sécurité sanitaire des aliments, qui réalisent une bonne partie des inspections et du travail de terrain lors des épidémies. Un sénateur est celui qui a consacré le plus de temps aux enquêtes sur les épidémies et aux rappels.

Pour TAAG, l'audition envoie un signal à l'industrie : si la capacité fédérale d'enquête sur les épidémies et d'inspection n'augmente pas, la détection précoce des pathogènes reposera de plus en plus sur les programmes d'autocontrôle des entreprises elles-mêmes, ce qui rend d'autant plus pertinent de disposer d'une surveillance microbiologique propre, traçable et rapide en usine.