15 Países de la UE Evalúan la Seguridad Microbiológica de Alimentos de Origen Vegetal

El relevamiento de la EFSA sobre alimentos de origen vegetal, en el que participaron 15 países de la Unión Europea, encontró que la mayoría de los productos analizados presentó una calidad microbiológica satisfactoria. Sin embargo, los niveles elevados de patógenos e indicadores detectados en algunas categorías específicas encendieron alertas sobre las prácticas de higiene y control de proceso en una industria que crece a gran velocidad y que, en muchos casos, todavía está adaptando sus protocolos de inocuidad a las particularidades de esta nueva matriz alimentaria.

El estudio abarcó categorías con distintos niveles de procesamiento, desde bebidas vegetales hasta análogos de carne y de pescado, es decir, productos formulados para imitar la textura y el sabor de proteínas animales a partir de ingredientes vegetales. El riesgo se concentró principalmente en los productos frescos o mínimamente procesados con alto contenido de humedad, una característica que crea condiciones favorables para el desarrollo de Listeria monocytogenes cuando la cadena de frío se interrumpe en algún punto de la distribución o el almacenamiento. Listeria es un patógeno particularmente resistente en este tipo de entornos porque, a diferencia de otras bacterias, puede multiplicarse a temperaturas de refrigeración, lo que la convierte en una amenaza persistente incluso cuando el producto se mantiene aparentemente bajo control térmico. Salmonella, por su parte, apareció también entre los indicadores relevados, y su presencia en productos vegetales suele estar asociada a ingredientes crudos o a superficies de proceso que no reciben la misma intensidad de limpieza que en líneas cárnicas o lácteas tradicionales, donde los protocolos de sanitización están más consolidados por décadas de regulación específica.

Frente a estos hallazgos, la EFSA recomendó reforzar los programas de monitoreo ambiental en las líneas de producción de estas categorías. Un aspecto que el organismo destacó es que muchas de estas plantas fueron adaptadas a partir de instalaciones lácteas o cárnicas preexistentes, sin que se haya rediseñado por completo el esquema de controles de higiene para responder a las particularidades de la nueva matriz vegetal, lo que puede dejar puntos ciegos en el monitoreo si simplemente se trasladan protocolos pensados para otro tipo de producto.

Para TAAG, el crecimiento acelerado de los alimentos plant-based en Europa —incluido el mercado belga, donde la compañía también tiene presencia— abre una categoría de producto todavía joven en materia de estándares de control microbiológico. En ese escenario, la validación analítica temprana, incorporada desde el diseño mismo de la línea de producción y no como un agregado posterior, puede marcar una diferencia competitiva real para los fabricantes que buscan consolidar la confianza del consumidor en una industria en plena expansión.