Italia, el País Más Golpeado del Brote Europeo de Salmonella Strathcona en Tomates Cherry de Sicilia

El 12 de noviembre de 2024, el ECDC y la EFSA publicaron conjuntamente una Evaluación Rápida de Brote sobre el brote transfronterizo de Salmonella Strathcona ST2559, que para esa fecha afectaba a 16 países de la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo y el Reino Unido. Italia resultó el país más afectado, con 123 casos confirmados, concentrados entre finales de septiembre y principios de octubre de 2024 en las regiones de Toscana y Umbría, donde se reportaron además más de 300 casos sintomáticos vinculados a escuelas primarias y centros de cuidado infantil. Las investigaciones epidemiológicas confirmaron que los tomates cherry cultivados en Sicilia fueron la fuente de infección tanto en el brote italiano de 2024 como en un brote previo registrado en Austria en 2023. Una auditoría europea posterior a los productores sicilianos identificó falta de personal en las explotaciones y controles inconsistentes sobre la calidad del agua de riego utilizada.

Que el mismo origen —tomates cherry de una región productora concreta de Sicilia— haya generado brotes en países distintos y en años distintos indica un problema persistente en el control de la fuente, no un incidente aislado: la evaluación acumulada del ECDC hasta el 30 de septiembre de 2025 ya sumaba 437 casos confirmados en 17 países europeos, 205 más que los reportados en la primera evaluación de noviembre de 2024. El agua de riego contaminada es una vía de transmisión particularmente difícil de controlar en hortalizas de consumo crudo como el tomate cherry, porque el patógeno puede adherirse a la superficie del fruto o incluso ser absorbido a través de microfisuras en la piel, sin que ningún lavado posterior a la cosecha logre eliminarlo por completo.

Para TAAG, que Italia concentre el mayor número de casos de un brote cuya causa raíz —agua de riego sin control consistente— se identificó desde la primera auditoría de 2024, y que el brote siga sumando casos año tras año, confirma que el monitoreo microbiológico del agua de riego en origen es una inversión que el sector hortofrutícola no puede seguir postergando: la trazabilidad de un tomate cherry contaminado se vuelve prácticamente imposible de reconstruir una vez que el producto llega a la góndola de un supermercado en otro país.