TAAG verkort de detectie van bederf bij een groot drankenbedrijf van 5-7 dagen tot 52 uur

De partner van TAAG, een wereldwijde drankenfabrikant, had een snellere en completere manier nodig om het bederfrisico in zijn eindproducten te beheersen. De traditionele plaatmethoden die hij tot dan toe gebruikte, deden er 5 tot 7 dagen over om een resultaat te leveren, een termijn waarin het product bijna een week op vrijgave moest wachten met beperkt zicht op de werkelijke microbiologische toestand. Die wachttijd veroorzaakte niet alleen voorraaddruk in fabrieken met een hoog volume, maar stelde het merk ook bloot aan kwaliteitsproblemen die zich vaak pas in het verkooppunt of bij de consument manifesteren, zoals opzwellen van de verpakking, troebelheid of onaangename smaken als gevolg van de metabole activiteit van bederfveroorzakende micro-organismen.

Microbiologisch bederf in dranken wordt veroorzaakt door een groep micro-organismen die bijzonder bestand is tegen de traditionele beheersbarrières: zuurminnende bacteriën verdragen de lage pH-waarden die gewoonlijk als veiligheidsbarrière worden gebruikt, bederfgisten en -schimmels kunnen zich zelfs vermenigvuldigen in producten met een lage wateractiviteit, en conserveermiddelresistente gisten, in de sector bekend als PRY, overleven de chemische conserveringssystemen die specifiek zijn ontworpen om ze te remmen. Het opsporen van deze vier groepen vereiste met kweekmethoden het parallel uitvoeren van meerdere tests, elk met een eigen selectief medium en een eigen incubatietijd.

TAAG implementeerde een multiplex-PCR-oplossing met hoge capaciteit die in één moleculaire workflow de belangrijkste bederfveroorzakende micro-organismen in dranken identificeert, en in één enkele test samenbrengt wat voorheen meerdere afzonderlijk uitgevoerde, op kweek gebaseerde tests vereiste. Het resultaat was een verkorting van de analysetijd tot ongeveer 52 uur, oftewel drie tot vijf dagen minder dan het oorspronkelijke proces, zonder het vermogen te verliezen om onderscheid te maken tussen de verschillende risicogroepen die voor het product relevant zijn.

Voor TAAG bevestigt de zaak dat de beheersing van bederf, en niet alleen die van ziekteverwekkers, een terrein is waar multiplex moleculaire detectie de tijd tussen bemonstering en een besluit tot productvrijgave drastisch kan verkorten, met voordelen die zich vertalen in zowel voorraadbeheer als merkbescherming tegen retourzendingen en kwaliteitsklachten.