Irlanda Retira Más de 40 Productos por Salmonella en Semillas de Sésamo Importadas

La Food Safety Authority of Ireland (FSAI) ejecutó entre el 5 y el 10 de agosto una serie escalonada de retiros por presencia de Salmonella en semillas de sésamo, que comenzó con lotes específicos de sésamo envasado de una cadena de supermercados el 5 de agosto y se amplió el 8 de agosto a productos de sésamo de otra marca y a más de cuarenta referencias de ensaladas a granel y platos preenvasados que contenían la semilla como ingrediente. El 10 de agosto se sumó el retiro de lotes de sésamo de una tercera cadena minorista. La autoridad recordó en sus alertas que la salmonelosis se manifiesta habitualmente entre 12 y 36 horas después de la infección, con diarrea —a veces con sangre—, fiebre, dolor de cabeza y cólicos abdominales.

La forma en que se expandió el caso es lo más relevante desde el punto de vista del control. El hallazgo inicial no fue en un producto terminado de consumo directo, sino en la materia prima: la semilla. Y como el sésamo entra en la formulación de decenas de referencias distintas —panes, ensaladas, salsas, platos preparados—, un solo lote contaminado obliga a rastrear hacia adelante todos los productos que lo incorporaron, en múltiples marcas y formatos, muchas veces en plantas y cadenas comerciales que no tienen relación entre sí. De ahí que un retiro que empieza con unos pocos lotes de semillas termine convertido en una lista de más de cuarenta productos en menos de una semana.

Las semillas y los frutos secos pertenecen a la categoría de alimentos de baja actividad de agua, un grupo que durante mucho tiempo se consideró de bajo riesgo microbiológico por la ausencia de agua libre disponible. La evidencia acumulada apunta en la dirección contraria: Salmonella no se multiplica en esas matrices, pero sobrevive en ellas durante meses y a veces años, y su resistencia a la desecación la vuelve especialmente difícil de eliminar sin un tratamiento térmico o de otra naturaleza específicamente validado. Sumado a que estos ingredientes suelen recorrer cadenas de importación largas, con múltiples intermediarios y consolidación de lotes de distintos orígenes, el resultado es una matriz donde la contaminación entra temprano, persiste y se disemina a muchos productos finales.

Para TAAG, el caso subraya que el análisis de la materia prima importada de baja actividad de agua es un punto de control con retorno desproporcionado: detectar Salmonella en el lote de semilla que entra a planta cuesta una fracción de lo que cuesta rastrear y retirar cuarenta productos terminados que ya salieron a la cadena comercial. Es también un recordatorio de que el criterio de riesgo de una matriz no se puede derivar de su contenido de humedad, sino de la capacidad real del patógeno de sobrevivir en ella hasta el momento del consumo.