L'Italie, pays le plus touché par l'épidémie européenne de Salmonella Strathcona dans les tomates cerises de Sicile

Le 12 novembre 2024, l'ECDC et l'EFSA ont publié conjointement une évaluation rapide de l'épidémie transfrontalière de Salmonella Strathcona ST2559, qui touchait à cette date 16 pays de l'Union européenne, de l'Espace économique européen et le Royaume-Uni. L'Italie s'est révélée le pays le plus touché, avec 123 cas confirmés, concentrés entre fin septembre et début octobre 2024 dans les régions de Toscane et d'Ombrie, où plus de 300 cas symptomatiques supplémentaires liés à des écoles primaires et des crèches ont également été signalés. Les enquêtes épidémiologiques ont confirmé que les tomates cerises cultivées en Sicile étaient la source d'infection tant pour l'épidémie italienne de 2024 que pour une épidémie précédente enregistrée en Autriche en 2023. Un audit européen ultérieur mené auprès des producteurs siciliens a révélé un manque de personnel dans les exploitations et des contrôles incohérents de la qualité de l'eau d'irrigation utilisée.

Qu'une même origine — des tomates cerises d'une région productrice précise de Sicile — ait généré des épidémies dans des pays et des années différents indique un problème persistant de contrôle à la source, et non un incident isolé: l'évaluation cumulée de l'ECDC au 30 septembre 2025 comptait déjà 437 cas confirmés dans 17 pays européens, soit 205 de plus que ceux signalés lors de la première évaluation de novembre 2024. L'eau d'irrigation contaminée est une voie de transmission particulièrement difficile à maîtriser pour des légumes consommés crus comme la tomate cerise, car le pathogène peut adhérer à la surface du fruit voire être absorbé par des microfissures de la peau, sans qu'aucun lavage postérieur à la récolte ne parvienne à l'éliminer complètement.

Pour TAAG, le fait que l'Italie concentre le plus grand nombre de cas d'une épidémie dont la cause profonde — une eau d'irrigation sans contrôle cohérent — a été identifiée dès le premier audit de 2024, et que l'épidémie continue d'accumuler des cas année après année, confirme que la surveillance microbiologique de l'eau d'irrigation à la source est un investissement que le secteur des fruits et légumes ne peut plus continuer à reporter: la traçabilité d'une tomate cerise contaminée devient pratiquement impossible à reconstituer une fois le produit arrivé en rayon dans un autre pays.