Voedselveiligheid krijgt amper tien minuten tijdens de hoorzitting van de kandidaat voor de leiding van de FDA

De HELP-commissie (Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen) van de Amerikaanse Senaat hield op 24 september de bevestigingshoorzitting van de genomineerde om de Food and Drug Administration te leiden. Hoewel de FDA het grootste deel van de voedselvoorziening van het land reguleert, nam voedselveiligheid ongeveer tien minuten in beslag van een hoorzitting van twee uur, en tien van de 16 leden van de commissie noemden het onderwerp niet, volgens de berichtgeving van een gespecialiseerd medium. De meeste vragen gingen over vaccins en geneesmiddelen.

Een senator bracht de Cyclospora-uitbraak van deze zomer en het aantal terugroepacties ter sprake en vroeg de kandidaat of zij de personeelssterkte kende van het Human Foods Program van de FDA en van de afdeling die uitbraken onderzoekt; de kandidaat antwoordde dat ze dat niet wist. Een andere senator vroeg naar de middelen van het agentschap om additieven onder de GRAS-procedure (algemeen erkend als veilig) te beoordelen, en de kandidaat gaf toe dat die niet toereikend zijn; ze sprak zich ook uit voor meer uniformiteit tussen de voedselwetten van de afzonderlijke staten.

Andere onderwerpen kwamen kort aan bod: het gebruik van het woord melk voor plantaardige dranken, de etikettering van genetisch gemodificeerde zalm en de bezorgdheid van een senator over de bezuinigingen op federale middelen voor staats- en lokale voedselveiligheidsprogramma's, die een groot deel van de inspecties en het veldwerk bij uitbraken uitvoeren. Weer een andere senator was degene die de meeste tijd besteedde aan uitbraakonderzoeken en terugroepacties.

Voor TAAG geeft de hoorzitting de industrie een signaal: als de federale capaciteit voor uitbraakonderzoek en inspectie niet groeit, zal de vroege detectie van pathogenen steeds meer berusten op de zelfcontroleprogramma's van de bedrijven zelf, waardoor eigen, traceerbare en snelle microbiologische monitoring in de fabriek des te belangrijker wordt.