L'Italia, il Paese più colpito dal focolaio europeo di Salmonella Strathcona nei pomodorini di Sicilia

Il 12 novembre 2024, ECDC ed EFSA hanno pubblicato congiuntamente una valutazione rapida del focolaio transfrontaliero di Salmonella Strathcona ST2559, che a quella data coinvolgeva 16 paesi dell'Unione Europea, dello Spazio Economico Europeo e il Regno Unito. L'Italia è risultata il paese più colpito, con 123 casi confermati, concentrati tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre 2024 nelle regioni Toscana e Umbria, dove sono stati inoltre segnalati oltre 300 casi sintomatici aggiuntivi legati a scuole primarie e centri per l'infanzia. Le indagini epidemiologiche hanno confermato che i pomodorini coltivati in Sicilia sono stati la fonte dell'infezione sia nel focolaio italiano del 2024 sia in un focolaio precedente registrato in Austria nel 2023. Un successivo audit europeo presso i produttori siciliani ha rilevato carenza di personale nelle aziende agricole e controlli incoerenti sulla qualità dell'acqua di irrigazione utilizzata.

Il fatto che la stessa origine — pomodorini di una specifica regione produttrice della Sicilia — abbia generato focolai in paesi e anni diversi indica un problema persistente nel controllo alla fonte, non un incidente isolato: la valutazione cumulativa dell'ECDC al 30 settembre 2025 contava già 437 casi confermati in 17 paesi europei, 205 in più rispetto a quelli segnalati nella prima valutazione del novembre 2024. L'acqua di irrigazione contaminata è una via di trasmissione particolarmente difficile da controllare negli ortaggi a consumo crudo come il pomodorino, perché il patogeno può aderire alla superficie del frutto o essere addirittura assorbito attraverso microfessure nella buccia, senza che alcun lavaggio post-raccolta riesca a eliminarlo completamente.

Per TAAG, il fatto che l'Italia concentri il maggior numero di casi di un focolaio la cui causa radice — acqua di irrigazione senza controllo coerente — è stata identificata fin dal primo audit del 2024, e che il focolaio continui ad aggiungere casi anno dopo anno, conferma che il monitoraggio microbiologico dell'acqua di irrigazione all'origine è un investimento che il settore ortofrutticolo non può più permettersi di rimandare: la tracciabilità di un pomodorino contaminato diventa praticamente impossibile da ricostruire una volta che il prodotto raggiunge lo scaffale di un supermercato in un altro paese.