התפרצות E. coli O26:H11 בשל גבינות מחלב גולמי מותירה 13 חולים ושלושה מקרים של תסמונת המוליטית אורמית בארה"ב

ה-FDA וה-CDC הודיעו ב-25 בספטמבר על חקירה של התפרצות Escherichia coli O26:H11 הקשורה לגבינות שיוצרו מחלב גולמי של פרות שניזונו ממרעה על ידי יצרן אמריקאי. עד כה נספרו 13 חולים בתשע מדינות (קליפורניה, קולורדו, ג'ורג'יה, קנטקי, מישיגן, נבדה, אורגון, טנסי ויוטה), מהם שמונה אושפזו ושלושה פיתחו תסמונת המוליטית אורמית, ללא מקרי מוות. לפי ה-CDC, יותר ממחצית החולים הם ילדים בני חמש ומטה. מתוך תשעת האנשים שרואיינו, כולם תשעתם דיווחו שצרכו את הגבינה שנמשכה מהשוק.

לאחר שהודע לו על ידי ה-FDA, החל היצרן ב-24 בספטמבר ריקול של כל קו הגבינות שלו מחלב גולמי, בארבעה סוגים (צ'דר מתון, צ'דר מיושן, מסוג ג'ק עם ג'לפניו ומונטריי ג'ק), באריזות של 8 ו-16 אונקיות למכירה קמעונאית ובלוקים של 5 ליברות לסיטונאים. המוצר נמכר בחנויות ברחבי המדינה ובאינטרנט. הרשויות ביקשו לא לצרוך אותו, להשליכו ולשטוף במים חמים וסבון את המשטחים שבאו עמו במגע, והמליצו לבחור מוצרי חלב מפוסטרים, במיוחד לילדים מתחת לגיל חמש.

E. coli O26 היא אחת מסרוקבוצות ה-E. coli המפרישות רעלן שיגה (STEC) שאינן O157 הגורמות לתדירות הגבוהה ביותר למחלה קשה. בגבינות מחלב גולמי אין שלב פסטור המשמיד את הפתוגן אם הוא מגיע עם חלב המקור, וההבשלה לבדה אינה מבטיחה את השבתתו. המקרה מראה גם את משקלן של הקבוצות הפגיעות: ילדים קטנים הם בעלי הסיכון הגבוה ביותר לפתח תסמונת המוליטית אורמית, סיבוך שעלול לפגוע בכליות באופן קבוע.

עבור TAAG, ההתפרצות מחזקת כי הבקרה על STEC בגבינות מחלב גולמי אינה יכולה להסתכם בחיפוש אחר O157:H7: סרוקבוצות שאינן O157, כמו O26, דורשות שיטות המכוונות לגנים של רעלן שיגה, המופעלות הן על החלב הגולמי הנכנס למפעל והן על הגבינה לפני שחרורה, שכן בקטגוריה זו אין מחסום תרמי שמפצה על זיהום במקור.