Universidad de Chile Desarrolla Vacunas Contra Salmonella y E. coli para Prevenir Contaminación desde el Origen

El portafolio de tecnologías desarrollado por la Universidad de Chile incluye dos vacunas orientadas a reducir la contaminación bacteriana desde el origen de la cadena productiva: una vacuna de subunidad en cocleatos —una forma de presentación de antígenos que mejora su estabilidad y capacidad de generar respuesta inmune— dirigida contra Salmonella Enteritidis, Typhimurium e Infantis en aves, y una vacuna recombinante contra E. coli productora de toxina Shiga destinada a ganado. Ambas tecnologías comparten un mismo principio: actuar sobre el animal vivo, antes de que llegue a la planta de proceso, para disminuir la carga bacteriana que eventualmente podría trasladarse al producto final. En el caso de E. coli productora de toxina Shiga, el ganado bovino puede portar la bacteria en su tracto digestivo sin presentar síntomas, por lo que reducir esa colonización antes del faenado tiene un efecto directo sobre la probabilidad de contaminación cruzada durante el proceso, un punto crítico ampliamente documentado en la industria de la carne.

Este enfoque preventivo no busca reemplazar el control microbiológico de producto terminado que ya realizan las plantas de faenado y proceso, sino complementarlo, sumando una barrera adicional en un punto más temprano de la cadena. La lógica detrás de esta estrategia es que, mientras menor sea la carga bacteriana con la que un animal ingresa a la planta, menor será también la presión sobre los controles de higiene y monitoreo que deben operar corriente abajo, en el faenado, el procesamiento y el envasado del producto.

El portafolio de la universidad no se limita a estas dos vacunas: también incluye el desarrollo de una vacuna polivalente contra mastitis bovina, una afección que constituye otra fuente relevante de contaminación dentro de la cadena láctea y que, al igual que las vacunas contra Salmonella y E. coli, busca intervenir en el origen del problema antes de que se manifieste en el producto. Todos estos desarrollos se encuentran en etapas de validación previas a su eventual comercialización, y están concebidos para sumarse a las estrategias de bioseguridad que ya existen en granjas y plantas de faenado, en lugar de sustituirlas.

Para la industria avícola y ganadera chilena, contar con herramientas de prevención en el origen —además del control analítico que ya se realiza en planta— representa una segunda barrera de protección que, en la práctica, puede reducir la carga de trabajo de los programas de monitoreo microbiológico que operan más adelante en la cadena. Para TAAG, este tipo de desarrollo local confirma que la prevención en origen y la detección molecular rápida no son estrategias competidoras, sino las dos caras de una misma estrategia integral de inocuidad alimentaria, y abre un espacio interesante de colaboración entre el mundo académico y la industria de diagnóstico microbiológico en Chile.