Italië, het zwaarst getroffen land bij de Europese Salmonella Strathcona-uitbraak in Siciliaanse cherrytomaten

Op 12 november 2024 publiceerden ECDC en EFSA gezamenlijk een Rapid Outbreak Assessment over de grensoverschrijdende uitbraak van Salmonella Strathcona ST2559, die op dat moment 16 landen van de Europese Unie, de Europese Economische Ruimte en het Verenigd Koninkrijk trof. Italië bleek het zwaarst getroffen land, met 123 bevestigde gevallen, geconcentreerd tussen eind september en begin oktober 2024 in de regio's Toscane en Umbrië, waar bovendien meer dan 300 aanvullende symptomatische gevallen werden gemeld die verband hielden met basisscholen en kinderopvangcentra. Epidemiologisch onderzoek bevestigde dat in Sicilië geteelde cherrytomaten de infectiebron waren bij zowel de Italiaanse uitbraak van 2024 als een eerdere uitbraak in Oostenrijk in 2023. Een latere Europese audit bij Siciliaanse producenten wees op personeelstekorten op de bedrijven en inconsistente controles op de kwaliteit van het gebruikte irrigatiewater.

Dat dezelfde oorsprong — cherrytomaten uit een specifieke productieregio in Sicilië — uitbraken heeft veroorzaakt in verschillende landen en verschillende jaren, wijst op een aanhoudend probleem bij de bronbeheersing en niet op een geïsoleerd incident: de cumulatieve beoordeling van ECDC per 30 september 2025 telde al 437 bevestigde gevallen in 17 Europese landen, 205 meer dan gemeld in de eerste beoordeling van november 2024. Besmet irrigatiewater is een transmissieroute die bijzonder moeilijk te beheersen is bij rauw gegeten groenten zoals cherrytomaten, omdat de ziekteverwekker zich aan het oppervlak van de vrucht kan hechten of zelfs kan worden opgenomen via microscheurtjes in de schil, zonder dat een wasbeurt na de oogst deze volledig kan verwijderen.

Voor TAAG bevestigt het feit dat Italië het hoogste aantal gevallen concentreert van een uitbraak waarvan de grondoorzaak — irrigatiewater zonder consistente controle — al bij de eerste audit van 2024 werd geïdentificeerd, en dat de uitbraak jaar na jaar gevallen blijft toevoegen, dat microbiologische monitoring van irrigatiewater aan de bron een investering is die de groente- en fruitsector niet langer kan blijven uitstellen: de traceerbaarheid van een besmette cherrytomaat wordt praktisch onmogelijk te reconstrueren zodra het product het schap van een supermarkt in een ander land bereikt.