Vul dit artikel aan met mesofiele aerobe kiemen en Enterobacteriaceae, een ander voorbeeld van hygiëne-indicatoren.
Waarom wordt niet naar elk mogelijk pathogeen in water gezocht?
Water kan een enorme verscheidenheid aan pathogenen meevoeren — bacteriën, virussen, parasieten — maar die stuk voor stuk in elk monster onderzoeken is qua tijd en kosten onhaalbaar. De al meer dan een eeuw gestandaardiseerde oplossing is het gebruik van indicatororganismen: micro-organismen waarvan de aanwezigheid met grote waarschijnlijkheid op fecale verontreiniging wijst, zonder dat elk daaraan verbonden pathogeen apart hoeft te worden gezocht.
Escherichia coli als fecale indicator
De aanwezigheid van E. coli in water is wereldwijd een van de meest gebruikte fecale indicatoren: de bacterie leeft normaal in de darm van mensen en warmbloedige dieren, zodat haar aanwezigheid in water wijst op recente verontreiniging met fecaal materiaal en daarmee op de mogelijke aanwezigheid van andere enterische pathogenen met dezelfde herkomst.
Totaal coliformen: een bredere en minder specifieke indicator
De groep totaal coliformen omvat zowel bacteriën van fecale herkomst als soorten van omgevingsherkomst (van nature aanwezig in bodem of vegetatie). Een positief resultaat voor totaal coliformen is daarom een waarschuwingssignaal over de algemene waterkwaliteit of de effectiviteit van een behandeling, maar bevestigt op zichzelf geen fecale verontreiniging — daarvoor wordt specifiek naar E. coli of enterokokken gekeken.
Toepassing in de levensmiddelenindustrie
Naast drinkwater bewaakt de levensmiddelenindustrie de microbiologische kwaliteit van proceswater — het water dat rechtstreeks in contact komt met het levensmiddel, de apparatuur of oppervlakken — omdat elke verontreiniging daarin rechtstreeks op het product kan overgaan. Dat is vooral kritiek in bedrijven die water gebruiken om verse groenten te wassen, dranken te bereiden of als rechtstreeks ingrediënt in de receptuur.
Verder dan indicatoren: wanneer wordt naar specifieke pathogenen gezocht?
Wanneer indicatorresultaten aanhoudend positief zijn, of bij een vermoeden van een eenmalige verontreiniging, kan het onderzoek worden opgeschaald naar specifieke pathogenen als Salmonella of Vibrio spp., of naar parasieten als Cryptosporidium, afhankelijk van de context en de waterbron.
Conclusie
Het werken met indicatororganismen — in plaats van met elk mogelijk pathogeen — maakt routinematige microbiologische waterbewaking op grote schaal haalbaar. Begrijpen wat elke indicator werkelijk meet, en waar de grenzen liggen, is bepalend om een uitslag juist te lezen en te weten wanneer opschalen nodig is.
Over TAAG
Bekijk de WaterScan-kits van TAAG voor gelijktijdige detectie van E. coli en andere indicatoren in watermonsters.
Veelgestelde vragen
Garandeert een negatieve E. coli-uitslag dat het water veilig is?
Ze verkleint de kans op recente fecale verontreiniging aanzienlijk, maar sluit andere risico's met een andere herkomst niet volledig uit.
Wat is het verschil tussen totaal coliformen en E. coli als indicator?
Totaal coliformen omvatten naast fecale ook soorten van omgevingsherkomst, waardoor E. coli een specifiekere indicator is voor recente fecale verontreiniging.
Waarom hecht de levensmiddelenindustrie zoveel belang aan proceswater?
Omdat water dat rechtstreeks in contact komt met het levensmiddel, de apparatuur of oppervlakken verontreiniging direct op het product kan overbrengen, ook als de grondstof risicovrij was.