Exportadora Chilena de Frutos Rojos Bajo Alerta de Importación de la FDA por Brote de E. coli en EE. UU.

La FDA y los CDC vincularon un brote de Escherichia coli O145 productora de toxina Shiga a una mezcla de frutos rojos orgánicos congelados vendida en tiendas de 16 estados, y rastrearon su origen hasta una empresa exportadora con sede en la Región de Ñuble. La investigación conjunta, actualizada al 3 de septiembre de 2026, contabilizaba 17 personas enfermas en Florida y Georgia, con 6 hospitalizaciones; el 85% de los casos entrevistados reportó haber consumido arándanos congelados antes de enfermar. La empresa amplió el 4 de septiembre su retiro para incluir la mezcla de frutos rojos, luego de un primer retiro de arándanos orgánicos bajo una marca comercial que ya había afectado locales de una cadena de supermercados en ocho estados desde julio.

El caso escaló más allá de un retiro comercial: la FDA colocó a la empresa bajo la Alerta de Importación 99-35, un mecanismo que obliga a detener en la frontera estadounidense, sin inspección física previa, cualquier envío de arándanos de la compañía hasta que demuestre que ha corregido el origen de la contaminación. Para un exportador chileno de fruta congelada, ese tipo de alerta tiene un costo que trasciende ampliamente el valor del lote retirado: mientras se mantenga vigente, cada contenedor queda detenido en el punto de entrada, lo que en la práctica bloquea el acceso al mercado estadounidense hasta que la empresa reconstruya la confianza regulatoria.

Los frutos rojos congelados comparten con las hortalizas de hoja una característica que los vuelve especialmente sensibles a STEC: se consumen habitualmente sin cocción, incorporados directamente a licuados, yogures o repostería, de modo que cualquier contaminación ocurrida en el campo o durante el proceso de congelado individual rápido (IQF) llega intacta hasta el consumidor. El origen más probable de este tipo de contaminación suele rastrearse hasta el agua de riego, el agua de lavado post-cosecha o el contacto con superficies contaminadas durante la selección y el empaque, antes de que el producto entre en congelación.

Para TAAG, este caso es una advertencia dirigida directamente a la industria exportadora chilena de berries: una alerta de importación de la FDA no depende de que exista un caso confirmado de enfermedad en Chile, sino de que la autoridad estadounidense detecte el vínculo epidemiológico en destino, lo que puede ocurrir semanas o meses después de que el lote salió de la planta. El monitoreo microbiológico de STEC y E. coli en agua de proceso, superficies y fruta antes del congelado —no solo en el producto terminado— es la única barrera capaz de anticipar este tipo de hallazgo antes de que se traduzca en una alerta de importación que compromete el acceso a un mercado completo.