איטליה, המדינה הנפגעת ביותר בהתפרצות הסלמונלה סטראתקונה האירופית בעגבניות שרי מסיציליה

ב-12 בנובמבר 2024 פרסמו ECDC ו-EFSA במשותף הערכת התפרצות מהירה על ההתפרצות החוצה-גבולות של Salmonella Strathcona ST2559, שנכון לאותו תאריך פגעה ב-16 מדינות באיחוד האירופי, באזור הכלכלי האירופי ובבריטניה. איטליה התבררה כמדינה הנפגעת ביותר, עם 123 מקרים מאומתים, שהתרכזו בין סוף ספטמבר לתחילת אוקטובר 2024 באזורי טוסקנה ואומבריה, שם דווחו גם יותר מ-300 מקרים סימפטומטיים נוספים הקשורים לבתי ספר יסודיים ולמעונות יום. חקירות אפידמיולוגיות אישרו שעגבניות שרי שגודלו בסיציליה היו מקור ההדבקה הן בהתפרצות האיטלקית של 2024 והן בהתפרצות קודמת שתועדה באוסטריה ב-2023. ביקורת אירופית מאוחרת יותר בקרב יצרנים סיציליאניים זיהתה מחסור בכוח אדם בחוות ובקרות לא עקביות על איכות מי ההשקיה בהם נעשה שימוש.

העובדה שאותו מקור -עגבניות שרי מאזור גידול ספציפי בסיציליה- גרם להתפרצויות במדינות ובשנים שונות מצביעה על בעיה מתמשכת בבקרת המקור, ולא על אירוע מבודד: ההערכה המצטברת של ECDC נכון ל-30 בספטמבר 2025 כללה כבר 437 מקרים מאומתים ב-17 מדינות אירופיות, 205 יותר מאלו שדווחו בהערכה הראשונה מנובמבר 2024. מי השקיה מזוהמים הם נתיב העברה קשה במיוחד לשליטה בירקות הנאכלים חיים כמו עגבניות שרי, מפני שהפתוגן יכול להיצמד לפני שטח הפרי או אף להיספג דרך סדקים מיקרוסקופיים בקליפה, מבלי ששטיפה כלשהי לאחר הקטיף מצליחה להסירו לחלוטין.

עבור TAAG, העובדה שאיטליה מרכזת את מספר המקרים הגבוה ביותר בהתפרצות שהגורם השורשי שלה -מי השקיה ללא בקרה עקבית- זוהה כבר בביקורת הראשונה של 2024, ושההתפרצות ממשיכה לצבור מקרים שנה אחר שנה, מאשרת שניטור מיקרוביולוגי של מי ההשקיה במקור הוא השקעה שענף הפירות והירקות אינו יכול להמשיך לדחות: המעקב אחר עגבניית שרי מזוהמת הופך בלתי אפשרי כמעט לשחזור ברגע שהמוצר מגיע למדף סופרמרקט במדינה אחרת.